Po raz pierwszy od inauguracji nowego prezydenta w maju rząd USA ogłosił sprzedaż Tajwanowi części do broni, jaką są samoloty F-16. Decyzję tę można postrzegać jako wyraźny ruch mający na celu pokazanie ciągłego zaangażowania Stanów Zjednoczonych w obronę Tajwanu.
Jak możemy przeczytać w oświadczeniu Agencja Współpracy w zakresie Bezpieczeństwa Obronnego Pentagonu: Sprzedaż pomoże „poprawić bezpieczeństwo odbiorcy, utrzymać stabilności polityczną, równowagę militarną i postęp gospodarczy w regionie”. Ministerstwo obrony Tajwanu wskazało, że zakończenie sprzedaży ma nastąpić w lipcu.
W czwartek (6 czerwca) rozmawiając z reporterami w parlamencie, minister obrony Tajwanu Wellington Koo powiedział, że Tajwan musi zwiększyć swoje zdolności do samoobrony, aby stać się częścią „skutecznego odstraszania” w ramach amerykańskiej strategii dla Pacyfiku.
„Ale jeśli chodzi o współpracę wojskową Tajwanu i USA, jest wiele rzeczy, które możemy tylko zrobić, a nie powiedzieć” – dodał.
31 maja sekretarz obrony USA Lloyd Austin i minister obrony Chin Dong Jun spotkali się i wymienili opinie na temat sytuacji na Tajwanie na marginesie forum bezpieczeństwa w Singapurze. Jednak jak zauważyły wówczas amerykańskie media, nie udało się dojść do porozumienia w tej kwestii. Obydwie strony stały na swoich stanowiskach. Podczas rozmów Austin określił niedawne chińskie ćwiczenia wojskowe wokół Tajwanu jako „prowokacyjne”. W odpowiedzi Dong ostrzegł Austina, że Stany Zjednoczone nie powinny ingerować w „wewnętrzne sprawy Chin”.
Tajwańskie F-16
W 2019 roku Stany Zjednoczone zgodziły się sprzedać Tajwanowi 66 myśliwców F-16V Block 70. Z powodu opóźnień spowodowanych zakłóceniami w łańcuchach dostaw, na które wpływ miała pandemia COVID-19 oraz problemami z oprogramowaniem, pierwsze maszyny, które miały dotrzeć jeszcze 2023 roku, nie dotarły. Wtedy miano dostarczyć jeden samolot jednomiejscowy i jeden samolot dwumiejscowy. Pierwszy samolot ma zjechać z hali produkcyjnej w Karolinie Południowej i zostać wysłany w trzecim kwartale 2024 roku jak zapewnia producent samolotów.
Jak pisał jeszcze w styczniu Taiwan News, powołując się na Liberty Times, Siły Powietrzne Tajwanu otrzymają pierwszą partię 66 nowych myśliwców F-16V Block 70 w tym roku, a zamówienie ma zostać zrealizowane do 2026 roku. Według harmonogramu na rok 2024, 65 pilotów zostanie wysłanych do USA na całoroczne specjalistyczne szkolenie taktyczne.
Z kolei wszystkie posiadane 140 myśliwców F-16 Block 20 znajdujących się w czynnej służbie sił powietrznych Tajwanu, zostały już zmodernizowane o konfiguracji F-16V (blok 70-72) w ramach programu „Peace Phoenix Rising” o wartości 4,5 miliarda dolarów i wyposażone w najnowszy sprzęt. Jak zauważył portal Air and Space Forces: „Dzięki modernizacji tajwańskie samoloty F-16 mają możliwości porównywalne lub lepsze niż większość samolotów F-16 Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Program ma pomóc w powstrzymaniu Chińskiej Republiki Ludowej przed atakiem militarnym na Tajwan".
Program modernizacji rozpoczął się w 2016 r., a pierwszy ukończony samolot dostarczono pod koniec 2018 r. Peace Phoenix Rising to największy program modernizacji F-16 FMS od czasu wprowadzenia F-16 do Sił Powietrznych USA w 1979 roku. Tajwan kupił 150 samolotów F-16A/B w 1992 roku.
Tajpej dysponuje prawie 300 samolotami czterech typów: F-5 Tiger, Dassault Mirage 2000D, F-16 Fighting Falcon i F-CK-1 Ching-Kuo.
PM/PAP
