Hiszpański rząd miał przeznaczone 6,25 mld euro na zakup nowych myśliwców. Jednakże, jak podaje El Pais, plan wydatkowania większości z dodatkowych 10,5 mld euro na obronność w Europie, uniemożliwił zakup myśliwców wyprodukowanych w USA.
Socjalistyczny premier Hiszpanii Pedro Sanchez ogłosił na początku tego roku plany zwiększenia wydatków na obronność, aby osiągnąć obecny cel NATO wynoszący 2% PKB na obronność, a następnie odmówił podniesienia wydatków do 5% podczas szczytu w czerwcu.
Stanowisko Sancheza zostało ostro skrytykowane przez prezydenta USA Donalda Trumpa, który zagroził nałożeniem dodatkowych ceł na towary tego kraju. Rzecznicy hiszpańskiego Ministerstwa Obrony i Lockheed Martin nie zabrały głosu w sprawie.
Jeśli informacje się potwierdzą, to Hiszpania będzie drugim krajem po Portugalii rezygnującym z zakupu F-35.
Hiszpania rozważała zakup F-35 w ramach programów modernizacyjnych dla swoich sił zbrojnych, w szczególności do zastąpienia starzejących się samolotów Harrier oraz F-18 używanych przez marynarkę wojenną i siły powietrzne. W 2023 roku Ministerstwo Obrony Hiszpanii przeznaczyło budżet w wysokości 6,25 mld euro na modernizację floty lotniczej, w tym potencjalny zakup F-35.
Planowano, że F-35 mogłyby zastąpić zarówno samoloty AV-8B Harrier II, używane na okrętach desantowych typu Juan Carlos I, jak i starsze F-18 Hornet. Rozważano zarówno wersję F-35A (dla sił powietrznych), jak i F-35B (STOVL, do krótkiego startu i pionowego lądowania, dla marynarki).
Hiszpańskie Siły Powietrzne (Ejército del Aire y del Espacio) posiadają około 130 samolotów bojowych, z czego:
- Eurofighter Typhoon: 73 sztuki, są to myśliwce wielozadaniowe, w służbie od 2003 roku, stacjonujące w bazach Morón (11. Skrzydło) i Albacete (14. Skrzydło), a wkrótce także w Gando na Wyspach Kanaryjskich (46. Skrzydło).
- F/A-18A/B MLU Hornet: 65 sztuk, wielozadaniowe myśliwce używane od połowy lat 80. XX wieku. Stacjonują przede wszystkim na Wyspach Kanaryjskich oraz w bazie Torrejón pod Madrytem.
Warto także nadmienić, że Hiszpania modernizuje swoją flotę, zastępując starsze F/A-18 nowszymi Eurofighterami w ramach programów Halcón I i Halcón II. W 2022 i 2024 roku zamówiono łącznie 45 dodatkowych Eurofighterów (41 jednomiejscowych i 4 dwumiejscowe), z dostawami planowanymi od 2026 roku.
