W rozległym regionie Indo-Pacyfiku, który naznaczony jest dużymi odległościami i złożonym środowiskiem zagrożeń, potrzebne są zdolności do utrzymania trwałej świadomości sytuacyjnej i bezpośrednich operacji sił wspólnych w czasie rzeczywistym.
Zapewnia wczesne ostrzeganie przed zagrożeniami powietrznymi i rakietowymi, koordynuje działania samolotów myśliwskich i okrętów morskich oraz wspiera reakcję kryzysową i operacje bojowe o wysokim czasie. Ze względu na rosnącą potrzebę wzmacnia zdolności obronnych na Indo-Pacyfiku oraz znaczące odległości Australia postanowiła zmodernizować swoje samoloty wczesnego ostrzegania E-7 Wedgetail. Głównym elementem modernizacyjnym jest wpięcie w nie systemów Starlink od SpaceX Elona Muska.
Integracja systemów Starlink jest prowadzona przez Biuro Programów Nadzoru Kontroli i Systemów RAAF, z całym procesem od początkowego opracowania koncepcji do pierwszego lotu operacyjnego, który został zakończony w ciągu ośmiu miesięcy. Zmodyfikowany Wedgetail przeprowadził swój pierwszy lot z nowym systemem w połowie lutego 2024 roku.
W dobie błyskawicznie ewoluujących technologii wojskowych oraz postępującej cyfryzacji pola walki, klasyczne struktury i narzędzia dowodzenia stają się coraz bardziej niewystarczające, zarówno pod względem przepustowości danych, jak i odporności na zakłócenia oraz zdolności do działania w środowisku wielodomenowym.
W tym kontekście potencjalna integracja samolotów wczesnego ostrzegania i dowodzenia E-7 Wedgetail z globalną, niskoorbitalną konstelacją satelitarną Starlink wydaje się nie tylko koncepcją przełomową, lecz wręcz elementem nowej architektury działań operacyjnych.
Połączenie systemu E-7 z satelitarną siecią Starlink ma pozwolić na zapewnienie całkowicie nowego poziomu szybkiej globalnej łączności, która ma być odporna na zakłócenia i trudnej do zneutralizowania przez przeciwnika prowadzącego działania w domenie wojny elektronicznej (WRE). W warunkach dynamicznego, rozproszonego konfliktu, gdzie opóźnienie w transmisji danych, sekundy mogą decydować o powodzeniu lub porażce operacji.
Dostęp do infrastruktury zapewniającej niemal natychmiastową wymianę danych z dowolnego miejsca na świecie jest bez wątpienia strategicznym atutem. Wedgetaily, jako powietrznego węzła C4ISR. Dzięki temu staje się nie tylko centrum dowodzenia, ale także inteligentnym węzłem informacyjnym, umożliwiającym prowadzenie wojny w czasie rzeczywistym z pełnym wykorzystaniem danych pochodzących z sensorów naziemnych, morskich, powietrznych i kosmicznych.
Jednym z najistotniejszych efektów takiej synergii technologicznej jest radykalne zwiększenie świadomości sytuacyjnej dowództwa i komponentów bojowych w całym teatrze działań. Dzięki Starlinkowi E-7 Wedgetail może na bieżąco dystrybuować informacje nie tylko do F-35, zestawów obrony powietrznej, systemów HIMARS, jednostek Marynarki Wojennej czy batalionów pancernych (w które w ostatnim czasie Australia mocno inwestuje), ale również do struktur planowania i analizy strategicznej oraz sztabów wielonarodowych.
W praktyce oznacza to możliwość jednoczesnego prowadzenia i synchronizacji działań ofensywnych, defensywnych i rozpoznawczych na poziomie niemal taktycznym, operacyjnym i strategicznym jednocześnie.
W obecnych realiach operacyjnych przeciwnik działa nie tylko na stopie kinetycznej, ale również stara się manipulować polem informacyjnym, poprzez zakłócanie transmisji danych oraz ataki na systemy cyfrowe. System połączony z platformą wczesnego ostrzegania z telekomunikacyjnym systemem satelitarnym daje stronie obsługującej dane urządzenie (np. NATO) przewagę polegającą na odporności architektury informacyjnej.
Poprzez tysiące satelitów Starlinka nawet zniszczenie części infrastruktury nie doprowadzi do przerwania łączności a wręcz przeciwnie, system automatycznie utworzy nowe ścieżki transmisji, co oznacza, że dowództwo i komponenty operacyjne nie tracą ciągłości dowodzenia i działań operacyjnych.
W ten sposób platforma E-7 Wedgetail ma stać się rdzeniem odpornego ekosystemu dowodzenia, który umieć działać w warunkach ataku cybernetycznego, zakłóceń elektromagnetycznych czy sabotażu infrastruktury naziemnej.
