Dnia 22 lipca bieżącego roku Słowacja oficjalnie przyjęła na swoim terytorium dwie pierwsze maszyny F-16 Block 70. Wylądowały one uroczyście w bazie lotniczej Kuchyňa, gdzie oczekiwał już prezydent Peter Pellegrini, wicepremier i minister obrony Robert Kaliňák, szef sztabu gen. Daniel Zmeko oraz ambasador USA na Słowacji Gautam Rana i wiceprezes koncernu Lockheed Martin, OJ Sanchez.
Myśliwce przeleciały samodzielnie przez Atlantyk, z zakładów koncernu Lockheed Martin w Greenville. Były pilotowane przez pilotów US Air Force i kilkukrotnie tankowały w powietrzu. Zgodnie z umową miejscem odbioru F-16 było terytorium Słowacji, dlatego dopiero po przybyciu do Europy zostały oficjalnie przekazane przedstawicielom słowackiego Ministerstwa Obrony i sił powietrznych.
Wówczas samoloty przeszły oficjalne testy związane z odbiorem i niezbędnymi procedurami państwowymi oraz wojskowymi. Dopiero 18 sierpnia po raz pierwszy zasiedli za ich sterami dwaj z ośmiu wyszkolonych dotąd w USA słowackich pilotów. Jako pierwszy wystartował samolot o numerze bocznym 1002, który podczas lotu przekroczył prędkość jednego Macha. Był to symbolicznym moment zmiany warty, jeśli chodzi o maszyny naddźwiękowe w Siłach Powietrznych Słowacji. Poprzednikiem najnowszej wersji F-16 były rosyjskie samolotu MiG-29, które dziś służą w siłach zbrojnych Ukrainy.
Słowacja zamówiła w 2018 roku 14 maszyn Lockheed Martin F-16 Block 70. Warto odnotować, że są to pierwsze w Europie samoloty w tej najnowszej wersji, wyposażonej m.in. w radar AESA, czyli wykorzystujący elektroniczne kształtowanie wiązki i wiele innych rozwiązań „zapożyczonych” z samolotów 5. generacji F-35, z którymi mogą w pełni wymieniać dane i współpracować.
W bieżącym roku planowana jest dostawa trzeciego myśliwca dla Słowacji. Kolejnych pięć F-16 ma zostać dostarczonych w 2025 roku, a ostatnie sześć w roku 2026. Dzięki tym samolotom Słowacja ponownie będzie w stanie chronić swoją przestrzeń powietrzną. Po przekazaniu myśliwców MiG-29 Ukrainie w 2022 roku, kraj ten polegał na pomocy sojuszników, a dokładnie Polski i Czech. Polskie myśliwce operowały w tej misji zagranicznej od 1 września 2022 roku, na podstawie decyzji Prezydenta RP.
Polecany artykuł:
