Bezpieczeństwo wschodniej flanki NATO jest dla Wielkiej Brytanii po wyjściu z Unii Europejskiej jednym z priorytetów polityki Londynu z tego też względu, kraj ten zacieśni współpracę obronną z Estonią.
17 października w Brukseli, na marginesie spotkania ministrów obrony NATO, minister obrony Estonii Hanno Pevkur i sekretarz obrony Wielkiej Brytanii John Healey podpisali dwustronną mapę drogową między krajami dot. obrony.
„Ścisła współpraca obronna między Estonią a Wielką Brytanią staje się coraz bardziej konkretna. Mapa drogowa, którą podpisaliśmy, wynika z regionalnych planów NATO. Jednym z jego kluczowych aspektów jest długoterminowe zobowiązanie, że Wielka Brytania rozmieści 4. Lekką Zmechanizowana Brygada Bojowa (4 LBCT) jako wzmocnienie dla Estonii. Brygada ta będzie utrzymywana w wysokiej gotowości w Wielkiej Brytanii, aby wzmocnić Estonię w czasach kryzysu i konfliktu” - powiedział minister obrony Hanno Pevkur.
Minister dodał, że Estonia i Wielka Brytania będą kontynuować współpracę w celu opracowania planów wstępnego rozmieszczenia zapasów i sprzętu brygady w Estonii. „Cieszę się, że na mocy podpisanej umowy Wielka Brytania rozmieści w Estonii swój najnowszy i najnowocześniejszy sprzęt bojowy, w tym samobieżne haubice Archer, transportery opancerzone Boxer i Ajax oraz czołgi Challenger 3” - zauważył Pevkur. Armia brytyjska niedawno otrzymała pierwszego Archera ze Szwecji, natomiast Boxer i Ajax mają osiągnąć wstępną gotowość operacyjną w 2025 roku. Tymczasem czołgi Challenger 3 osiągnie wstępną zdolność operacyjną w 2027 r., a pełną zdolność operacyjną trzy lata później. Obecnie trwa budowa ośmiu pierwszych prototypów czołgów Challenger 3. Wielka Brytania zamówiła 140 sztuk tych czołgów.
Według ministra obrony rozmieszczenie brygady w Estonii będzie regularnie ćwiczone poprzez ćwiczenia, które będą cykliczne. Jednym z takich wydarzeń jest zaplanowane na szeroką skalę ćwiczenie Hedghehog w 2025 roku, w którym weźmie również udział brytyjska brygada.
Oprócz brygady, Wielka Brytania utrzymuje w Estonii na stałe stacjonującą pancerną grupę bojową, która od 2017 roku jest częścią 1. Brygady Piechoty Estońskich Sił Obronnych w sile 1000 żołnierzy. Wielka Brytania wspiera również rozwój estońskiej dywizji i jej dowództwa.
