US Air Force poinformowało w komunikacie, że wymiana samolotów jest wsparciem stopniowego wycofywanie starzejącej się floty F-15C/D Eagle, która służyła już ponad 40 lat.
Przybycie F-35A zapewnia stałą obecność myśliwców w Kadenie, która odgrywa kluczową rolę w realizacji celów Dowództwa Indo-Pacyfiku USA. Te samoloty piątej generacji zintegrują się z F-22 Raptors z 525. EFS i F-16C z 77. EFS, utrzymując zdolności bojowe w celu wzmocnienia odstraszania w teatrze. Kadena jest kluczowym centrum Agile Combat Employment (ACE), dzięki jej położenie Kadena ułatwia rotacyjne rozmieszczenia eskadr lotniczych, które zwiększają elastyczność operacyjną i gotowość w regionie.
Kadena znajduje się na wyspie Okinawa, około 1 500 km od kontynentalnej części Chin i 800 km od Tajwanu. Jej strategiczne położenie sprawia, że jest kluczowym punktem dla operacji w regionie Indo-Pacyfiku. Bliskość do cieśniny Tajwańskiej i Morza Wschodniochińskiego umożliwia szybkie reagowanie na potencjalne zagrożenia.
Baza obejmuje ponad 50 km² powierzchni. Na jej terenie znajdują się dwa równoległe pasy startowe o długości 3,7 km, co pozwala na obsługę nawet największych samolotów transportowych i bombowców. Baza posiada rozbudowane zaplecze logistyczne, hangary, magazyny paliwa, centrum dowodzenia oraz infrastrukturę mieszkalną dla ponad 18 000 osób, w tym personelu wojskowego i ich rodzin. W samej bazie stacjonuję 18. Skrzydło Lotnicze USAF (18th Wing). Jest to największe skrzydło lotnicze w USAF, składające się z kilku eskadr myśliwców, samolotów tankujących, rozpoznawczych i transportowych. W jej skład wchodzą F-15C/D Eagle, które są zastępowane przez F-35A, samoloty tankowania powietrznego KC-135 Stratotanker, które w przyszłości mają zostać zastąpione przez KC-46 Pegasus oraz samoloty wczesnego ostrzegania i kontroli E-3 Sentry (AWACS), które również w przyszłości zostaną prawdopodobnie zastąpione przez swoich następców w postaci E-7 Wedgetail.
Kadena AB jest bazą współdzieloną przez siły powietrzne, marynarkę wojenną, piechotę morską i armię USA. Japońskie Siły Samoobrony Powietrznej (JASDF) również korzystają z infrastruktury bazy.
Kadena odgrywa kluczową rolę w strategii USA polegającej na "odstraszaniu" potencjalnych przeciwników. Przede wszystkim w takiej roli widziane są Chiny oraz Korea Północna. Dzięki swojej lokalizacji umożliwia szybkie przerzuty wojsk i sprzętu w regionie, co zwiększa gotowość bojową sił amerykańskich. W przypadku potencjalnej inwazji Chin na Tajwan to właśnie Kadena będzie jedną z kluczowych baz konfliktu, której wojsko jako jedno z pierwszych będzie musiało zareagować. Jest ona punktem wyjścia dla operacji powietrznych w przypadku w przypadku potencjalnej wojny w cieśninie Tajwańskiej.
Kadena symbolizuje sojusz USA-Japonia. Wspólne ćwiczenia i operacje z JASDF wzmacniają współpracę między państwami w obszarze bezpieczeństwa. Baza odgrywa ważną rolę w operacjach humanitarnych i reagowaniu na klęski żywiołowe w regionie Pacyfiku, takich jak tsunami czy trzęsienia ziemi.
